朝起きてガラリ戸を開けると、柔らかな光が差し込み、
小鳥の囀り、木々の揺らぎ、小さな畑の緑・・・。
ただぼんやりと眺めている。
見るともなく、ただ見ている。
魂の時間。
数年前に、都会の生活から10代を過ごしたこの家に戻り、
まず驚いたのは、この庭の生気のなさ。
四季折々の花々が咲き乱れていた場所には草も生えていない。
老木といえど、周辺の木々にも生気がなさすぎる。
その周辺の雑草といえば稲科ばかり。
住んでいる者もいて、一定の手入れはしていたはずなのに。
どうしてこうも疲弊しているのだろう？
色々と考えながらも、小さな畑を造るべく作業を開始した。
小さな菜園は、自然循環の実験地。
第１章 何が、この庭の生気を奪っているのか。
ある日、庭の手入れの様子を見ていると、丁寧に1本1本の草を根こそぎ抜きながら、小さな草はピンセットまで使っている。
それらをゴミ袋に入れ、落ち葉の1枚も残らないように掃き清める。
大きなゴミ袋が、あっという間にいっぱいになった。
三袋。
ああ、これだ！
確かに整然とした美しい場になった。やり切った爽快感が見て取れる。
ただ -——
自分の体が、何も纏わず、太陽の光や雨風にさらされ、暑さ寒さも凌げないとしたらどうだろう。
土も我々と同じ生命体。
地上にも土の中にも、想像を絶する数の小動物や微生物が生きている。
枯れ葉や枯れ草は土を覆い、陽の光を和らげ、風雨を凌ぐ小動物の隠れ家となるだろう。
土中の根が枯れてできた空気層は、微生物たちの命の場となる。
表層の枯葉や枯れ草は、時間と共に分解され、土へと戻っていく。
家周りを整えるという、人の暮らしの営みの陰には、もうひとつの世界が息づいている。
見えないものを見る想像力。
第２章 なぜ土と向き合うことで哲学が生まれるのだろう？
「新鮮な野菜を食卓に添えたい」という小さな思いも、
土との向き合いの中で、自然という大きなフィールドに引き込まれる。
見えない世界との格闘が始まる。
なぜ芽が出ない？
なぜ大きくならない？
なぜ虫や病気が発生する？
なぜ実がつかない？
ナゼナゼの世界に翻弄される。
庭先の小さな畑も、陽・月・雨・風・土・・・という宇宙的営みの中に組み込まれ、
虫や微生物などとの関わり合いの中で、命を育む。
思い通りにならない世界。
見ること、想像すること、思索することに導かれる世界。
土と共に生きる人々が、ナチュラルに哲学的になっていく理由が、
少しづつ見えてくる。
思い通りにならない世界を眺めながら、
「土の栄養が足りない？酸性化している？」という常識だけは浮かんでくる。
石灰をまき、肥料を足すことで、ある程度好転することは想像がつく。
いやいや！
私は何のために菜園を作ろうとしているのか。
結果を求めたがるのが人間。
畑がある＝収穫 自然な流れである。
ただ、私には、「自然循環」という心惹かれるテーマがあった。
何をすればいいのか・・・
畑を前に、ただ見ている。
人が作物を作る。
「自然」と「人間が生きるための営み」の間にある、繊細な行為である。
第３章 人の暮らしと自然との間にあるジレンマ。
人の手が入らない自然は、
どうしてあんなにも生命力に溢れ、美しいのだろう？
植物も動物もあらゆる生物が生き生きと生きている世界。
そうした光景を前にすると、
「人間は、自然界にとってどういう存在なのだろう」と考えてしまう。
自然界は、そのままで秩序を持って存在する生命体。
人の手を加えるほどに秩序は乱れる。
11歳の時、照葉樹林帯の山に初めて分け入った時の高揚感は、
今でも忘れない。
湧水が染み出した足元には、落ち葉が幾重にも重なり、
新緑の大木を仰ぎ見、足元の野草に感嘆しながら、
笹の葉を掻き分け掻き分け、頂上を目指した時間。
庭の手入れ後のゴミ袋を眺めながら、
詰め込まれた小枝や、落ち葉、草などを、
綺麗に掃き清められた場所に敷き詰めた。
社会の中で生きるには、他人に迷惑をかけないという視点も必要で、
草刈りも、剪定も、「家周りを整える」という身だしなみのようなもの。
ただ、土を裸にしない、土の中には手を出さないという
生き物の世界への小さな配慮は、
やがて、人の暮らしにも変化をもたらす。
自然と人の暮らしの間には、相容れないジレンマが存在する。
第４章 土の”豊かさ”を取り戻す生物の営み。
私たちが暮らすこの地球は、時間とともにある自然の循環によって成り立っている。
その循環の中心は土。
命あるものは、生まれ、育ち、結実し、老い、死ぬ。
そして、長い時間をかけて土に戻っていく。
小動物や微生物たちの働きによって、次の命を育むに十分な力を持って、土に帰る。
その過程は？
① まず、落ち葉や枯れ草などが地表を覆うと、土の中の生き物にとっての環境が整い、活動が活発化する。
② それらは、ミミズやダンゴムシ、ダニなど土壌動物の食べ物になって粉砕される。
③ 次は細菌や糸状菌など微生物の出番。さらに元の形が消えるまでに分解され、
二酸化炭素と水として放出される。
④ このプロセスが進行していくことで、落ち葉などの成分が、土壌の栄養素へと変化し、そこにある土壌成分と混じり合い、栄養豊かな土壌を育てる。
この過程は、通常４～５年程がかかるとされている。
土壌の豊かさを維持するためには、我々が、この自然の営みの邪魔をしないことが必須条件。
❶土の表面を裸にしない、落ち葉や刈草はそのままに堆積させる。
＊腐食がある程度進んだところで切り返す（上下をひっくり返す、混ぜる）ことで
一年程度で完熟させることにはなる。
草刈りは、土の上の部分だけを刈り取り、その場に置く。
土の中は、秩序正しく整えられた生き物の住まい。壊さない。
これだけの事。
第５章 三年がたって、疲弊していた庭の今。
明らかに生気のない木々と、疲弊した空気感を前に・・・
どうしたらいいのだろう。
肥料を入れることしかないのだろうか？
眺めるだけの日々から三年が経った。
昨年は、庭木の変化が著しく、驚く事も多かった。
病害虫に侵されたのか、大きな幹が割れ、残った葉もちぢれ、
瀕死の状態だったハナミズキに、青々とした葉が戻り、大きな花を咲かせた。
ツツジ、サツキ、アジサイ、金木犀、百日紅、芙蓉、椿など、
咲かなくなっていた木々に花が戻ってきた。
肥料も入れず、薬剤も撒かず、ただ、木の葉を堆積していっただけ。
やはり、効果的だと確信するのは、土を裸にしないということ。
落ち葉や、剪定せざるを得なかった”カシの木”の葉を捨てないで、
その場に堆積させたことが大きい。
正味二年程度の小さな心がけで、ここまでの変化を観られるとは！
この春には、昨年以上に、小鳥が飛び交い、たくさんの蝶が舞い、花々が咲き乱れる様子を楽しむことができそうだ。
次は、菜園部分。
未だ十分な草が生えず、土の表面を草で覆うことができず、
なかなか十分な収穫を得るに至らない。
一昨年の冬から春先まで、仕方なく、黒ビニールで覆ってみたが、
やはり邪道であった。
春先の草芽がほとんど出なかった。
この冬は、カシの木の葉で覆っている。
そろそろ、草の小さな芽吹きが始まってきた。
種まきの時期も近い。
土を豊かにするには、収穫することよりも、
まず
多くのタネを撒き続けることが肝心！
